Nome popular: onça-pintada

Nome científico: Panthera onca

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Mammalia

Ordem: Carnivora

Família: Felidae

Gênero: Panthera

Distribuição geográfica: ao sul dos EUA, México, América Central e América do Sul (Noroeste da Argentina). Atualmente está oficialmente extinta nos Estados Unidos, é muito rara no México, mas ainda pode ser encontrada na América Latina, incluindo o Brasil.

Habitat: cerrado, caatinga, pantanal, florestas tropicais. Habita florestas úmidas às margens de rios e ambientes campestres desde a Amazônia e Pantanal até os Pampas Gaúchos. As maiores populações concentram-se no Pantanal e na Amazônia. Por outro lado, é menos representativa na Caatinga e quase extinta na Mata Atlântica.

Comportamento: animal de hábitos solitários, tendo maior atividade ao entardecer e à noite. Outra característica marcante dessa espécie é que ela não mia como a maioria dos felinos. Assim como o Leão, o Tigre e o Leopardo, ela emite uma série de roncos muito fortes que são chamados de esturro. Comportamento, além de solitário, territorialista, ocupando, na dependência do tipo de habitat, de 22 a mais de 150 km2, onde o território de um macho se sobrepõe aos de duas ou mais fêmeas.

Características gerais: é o maior felino do continente americano, podendo chegar a 135kg. É um animal de compleição robusta, dotado de grande força muscular, sendo a potência de sua mordida considerada a maior dentre os felinos de todo o mundo. Comprimento: 110 – 175cm (+ 40-68 cauda) e peso: 35 – 130kg (adulto) e 700 a 900g (filhotes). Possui pelagem amarelo- -dourado com pintas pretas na cabeça, pescoço e patas. Nos ombros, costas e flancos tem pintas formando rosetas que têm, no seu interior, um ou mais pontos.

Hábitos alimentares: carnívoros. Alimenta-se de aves e mamíferos (na natureza), carne (em cativeiro). Excelente caçadora e nadadora, costuma abater capivaras, veados, catetos, pacas e até peixes. Pode também caçar macacos e aves.
No entanto, quando o número desses animais diminui, geralmente por alterações ambientais provocadas pelo homem, as onças podem vir a se alimentar de animais domésticos e, por esse motivo, são perseguidas.

Reprodução: o macho e a fêmea encontram-se apenas no período reprodutivo. Maturidade: 3 a 4 anos de idade. Época reprodutiva: durante todo o ano. Gestação: 93 a 105 dias. Número de filhotes: 1 a 4 filhotes (2 filhotes normalmente). Na época reprodutiva, a onça perde um pouco os seus hábitos individualistas e o casal demonstra certo apego, chegando inclusive a haver cooperação na caça. Normalmente, o macho separa-se da fêmea antes dos filhotes nascerem. Em geral, após cem dias de gestação nascem, no interior de uma toca, dois filhotes – inicialmente com os olhos fechados. Ao final de duas semanas abrem os olhos e só depois de dois meses saem da toca. Quando atingem de 1,5 a 2 anos, separam-se da reprodutora, tornando-se sexualmente maduros.

Curiosidades: é o maior felino das Américas. A onça-pintada é parente próxima dos leões, tigres e leopardos. Os índios do Brasil guardam a gordura da onça abatida e a comem com a ponta de uma flecha. Eles acreditam que ela lhes dá uma grande coragem, como se fosse a poção de um feiticeiro. Essa gordura também é esfregada no corpo dos meninos, para torná- -los fortes e protegê-los contra o mal. Para atacar sua vítima, é muito cautelosa, desloca-se contra o vento e, aproximando-se silenciosamente, surpreende a presa saltando sobre seu dorso. Daí surgiu o nome jaguar ou jaguara que significa no dialeto Tupi-guarani a expressão “o que mata com um salto”. Apesar de tão temida, foge da presença humana e, mesmo nas histórias mais antigas, são raros os casos de ataque ao homem. Como necessita de um amplo território para sobreviver, pode “invadir” fazendas em busca de animais domésticos, despertando, assim, a ira dos fazendeiros que a matam sem piedade. Por esse motivo, e sobretudo pela rápida redução de seu habitat, esse felídeo, naturalmente raro, encontra-se à beira da extinção em nosso país. O Leopardo (Panthera pardus), que ocorre na Ásia e África, também possui rosetas, porém sem pontos pretos no interior. Uma condição genética, denominada melanismo, às vezes produz exemplares totalmente negros. Conhecida como pantera negra ou onça-preta, essa variação faz parte dessa mesma espécie. Mesmo nesses indivíduos, as pintas podem ser visualizadas na luz oblíqua.

Ameaças: caça e destruição do habitat. A onça tem perdido território por causa da modificação de seu habitat; a caça, por conta dos pecuaristas, criadores em defesa dos seus animais. É classificada pela International Union for Conservation of Nature (IUCN) e pelo IBAMA como espécie vulnerável.

Referências:

Saúde Animal
http://www.saudeanimal.com.br/extinto16.htm Acesso 29/01/2008.

Fundação Parque Zoológico de São Paulo
http://www.zoologico.sp.gov.br/mamíferos/oncapintada.htm Acesso em 29/01/2008.

Animal Planet
http://www.animalplanetbrasil.com/grandes_felinos/detalhes_grandes_felinos/onca_pintada_detalhes_grandes_felinos/index.shtml Acesso em 31/01/2008

WWF – Brasil / World Wildlife Fund
http://www.wwf.org.br/natureza_brasileira/meio_ambiente_brasil/pantanal/salve_pantanal/index.cfm Acesso em 31/01/2008.

Pró-carnívoros – Instituto para Conservação dos Carnívoros Neotropicais
http://www.procarnivoros.org.br/animais.php Acesso em 31/01/2008.

Centro Nacional de Pesquisas para Conservação dos Predadores Naturais
(http://www.Ibama.gov.br/cenap/index.php?id_menu=62 Acesso em 31/01/2008

Crédito das imagens:

http://www.quantum-conservation.org/ESB/panthera%20onca.gif Acessado em 05 jul, 2009.

Foto do diorama: Paulo Barbuto.

Elaborado pelo Prof. Marcelo Suehara.