Nome popular: urubu-caçador, jereba (Pará), urubu-campeiro (Rio de Janeiro), xem-xem (Pará).

Nome científico: Cathartes aura ruficollis

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Aves

Ordem: Cathartiformes

Família: Cathartidae

Gênero: Cathartes

Distribuição geográfica: ocorre desde o Sul do Canadá até a América do Sul. Seu período migratório vai de julho a novembro.

Habitat: habita campos, matas e bosques.

Comportamento: excelente planador, é um dos melhores no quesito “olfato”, é capaz de localizar um pequeno pedaço de carne do tamanho da palma da mão, em decomposição, escondido nas folhagens no interior de uma floresta tropical; seu olfato é incrível! Possui longas asas que chegam a 1,80m de envergadura, sendo relativamente finas e mantidas em formato de “V”. Dessa forma, aproveitam a menor brisa disponível para voar sobre a vegetação e o solo, às vezes a poucos metros do chão. Nessa busca de sustentação, mantém as asas rígidas e viram o corpo de lado a outro, parecendo um voo errático, que não vai se manter. Muito raramente batem as asas e, mesmo assim, só para iniciar o movimento. Igualmente, deslocam-se a grandes alturas, mantendo o perfil característico de voo. À noite, dirige-se para pousos tradicionais, seja nas árvores da mata ribeirinha, seja em capões nos campos. Esses pousos são comunais, ocasionalmente com 20 ou 30 urubus de várias espécies. A partir dos 70 dias de vida, inicia seus voos.

Características gerais: apresenta 73cm, envergadura 137-180cm, peso 1,2Kg a 2Kg. Cabeça e pescoço róseos ou vermelhos, ocipital branco ou amarelo, frequentemente transfaciado de azul, vértice esbranquiçado ou azulado, colar de penas bem destacado. Filhotes brancos. Destaca-se a face inferior cinzenta-clara de todas as rêmiges, contrastando com as coberteiras inferiores negras; não se forma zona branca na área da mão, possui raques das primárias denegridas.

Hábitos alimentares: localiza as carcaças pelo olfato, uma das poucas aves onde esse sentido é apurado. Graças à sua capacidade de voo e sensibilidade do olfato, costuma ser o primeiro urubu a chegar na carniça. Nem sempre é o que se banqueteia melhor, porque logo é seguido pelas outras espécies e afastado por elas. Muitas vezes, espera as demais alimentarem-se, para, então, voltar a comer. De forma ocasional, pode capturar e matar pequenos vertebrados, apanhados nos voos rasantes. Animais mortos, pequenas aves, lagartos e ovos.

Reprodução: nidifica no solo ou, mais raramente, em ocos de árvores. Em qualquer caso, locais bem cobertos por vegetação e protegidos. Coloca dois ovos e a incubação dura de 38 a 41 dias. Quando nascem os filhotes, são alimentados de alimento regurgitado pelos pais. A partir dos 70 dias de vida, inicia seus voos.

Curiosidades: no Brasil é proibido por lei matar algum urubu ou criá-lo em cativeiro sem o consentimento do IBAMA. Os urubus não vocalizam. Os urubus, assim como outras aves necrófagas, estão protegidas de doenças devido ao seu sistema imunitário muito sofisticado. A sua cabeça desprovida de penas permite uma mais fácil limpeza. Os urubus têm um olfato muito apurado. O urubu de cabeça vermelha tem um olfato estimado em três vezes superior ao do abutre preto, que também se encontra nos desertos da América do Norte.

Ameaças: não há.

Referências:

SICK, Helmut. Ornitologia brasileira. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 2001. p. 224.

Enciclopédia das aves
http://www.wikiaves.com.br/urubu-de-cabeca-vermelha Acesso em 18/07/2009.

http://www.avesderapinabrasil.com/cathartes_aura.htm Acesso em 18/07/2009.

http://www.zoolagos.com/especies-animais-urubucabecavermelha.html
Acesso em 18/07/2009.

Crédito das imagens:

http://www.terrabrasil.org.br/ecosistema/fotos/aves05/urubucabverm.jpg
Acesso em 05/07/2009.

Foto do diorama: Paulo Barbuto.

Elaborado pela Prof.ª Margarete da Penha Sevilha.