Nome popular: paca

Nome científico: Agouti paca (Lineu 1758)

Reino:  Animalia

Filo: Chordata

Classe:  Mammalia

Ordem: Rodentia

Família: Dasyproctidae

Gênero: Agouti

Distribuição geográfica: a paca é encontrada na América do Sul, desde a bacia do Orenoco até o Paraguai. 

Habitat: ela vive nas florestas tropicais, de preferência perto de um rio ou riacho. É boa nadadora e gosta da água, que é o local onde ela se refugia quando está em perigo. 

Comportamento: a paca é essencialmente solitária. Quase não há interações com espécimes da mesma espécie. A paca passa o dia na sua toca. A profundidade destas não costuma ultrapassar 2 metros. Ao anoitecer exploram a área em busca de frutos caídos. Sua toca tem muitas saídas de emergência, bem escondidas por folhas. As pacas não vocalizam muito, porém quando o fazem utilizam uma estrutura como câmara de ressonância, o arco zigomático que é ampliado lateral e dorsalmente.

Características gerais: comprimento: 60 a 80cm, mais 2cm de cauda. Peso: 6 a 10kg. Ela se caracteriza pelo seu pelame duro e eriçado, vermelho com manchas brancas. As pernas são fortes e terminam em grandes unhas afiadas. Ela possui quatro dedos nas patas dianteiras e cinco nas traseiras. Sua cauda é minúscula. Na sua toca, a fêmea tem suas ninhadas. São duas por ano de um filhote cada uma.

Hábitos alimentares: herbívoros. Muito comilona, a paca passa a noite inteira em busca de alimento. Ela come folhas, tubérculos, raízes e frutos caídos no chão. 

Reprodução: período de gestação fica em torno de 118 dias. A fêmea começa a reproduzir a partir de 1 ano de idade. A fêmea escava tocas no solo das florestas, sendo estes os locais de parição. Ocorre um nascimento anual, eventualmente dois, porém de um filhote cada um. São raros nascimentos de gêmeos. As fêmeas possuem dois pares de tetas.

Expectativa de vida: existem registros de animais que alcançaram 18 anos de idade.

Curiosidades: é um animal muito procurado pelos caçadores, não apenas porque causa grande prejuízo às plantações de cana-de-açúcar, mas porque sua carne é muito apreciada. Uma outra subespécie, a paca-de-montanha, vive ao norte dos Andes, no Equador. É a caça habitual dos ianomâmis. Como é um animal muito procurado por caçadores, devido a sua carne considerada a mais saborosa entre os animais nativos, há um grande interesse em instalações de criatórios comerciais dessa espécie. Devido ao seu hábito solitário e noturno, poucos produtores rurais têm sucesso na criação dessa espécie. Um outro gargalo é a reprodução em cativeiro. Esses animais, muitas vezes, são criados como animais de estimação, não aprendendo todo o ritual de acasalamento, resultando em ausência de reprodução na época adequada. Apesar dessas dificuldades, há criatórios que vem produzindo animais com êxito.

Ameaças: apesar de não estar na lista brasileira da fauna ameaçada de extinção, a paca é muito caçada, pois os consumidores de carnes de animais silvestres consideram-na a melhor. Atribui-se à paca ataques a culturas como cana-de-açúcar, milho, etc. Esse é um dos motivos alegados para sua caça. Pensamos que esses ataques não são de grande monta devido à ação solitária, diferente de capivaras e queixadas que atacam em grupos. 

Referências:

Saúde Animal

http://www.saudeanimal.com.br/paca.htm  Acesso 29/01/2008.

Wikipedia

(http://pt.wikipedia.org/wiki/Paca  Acesso em 31/01/2008.

EMBRAPA Fauna e Flora do Cerrado

http://www.cnpgc.Embrapa.br/~rodiney/series/paca/paca.htm  Acesso em 31/01/2008.

Crédito das imagens:

http://www.animalzoom.org/fotos/paca.jpg Acesso em 05/07/2009.

Foto do diorama: Paulo Barbuto.

Elaborado pelo Prof. Marcelo Suehara.